Глава 2
Жуткое преступление — отрубленные головы жертв, украшенные лентами.
Целых три трупа.
«С ума сойти».
Объявлен розыск.
На записи с камер видеонаблюдения чётко видно лицо подозреваемого.
«Это не лицо Джона Козака…»
Скорее всего, убийца был замаскирован.
Или это вообще другой человек… может быть, просто совпадение.
Но вряд ли существует два маньяка, которые завязывают бантики на отрубленных головах.
«Неужели я призвал демона? Раз он призрак, то, наверное, злой дух?»
После просмотра утренних новостей
Пон Чжухёк поискал информацию в интернете.
Убийство в «Смайл Кэш».
Но реакция общественности оказалась неожиданной.
В комментариях в основном писали, что так им и надо.
└ Надо назвать его «Убийца с лентами».
└ Какой убийца! Это «Благодетель с лентами».
└ Говорят, они занимались незаконной деятельностью под видом законной?
└ Как же это приятно. Сколько людей они обманули? Говорят, у кого-то даже органы вырезали.
└ Я взял в долг 1 миллион вон, а выплатил 5 миллионов и еле отвязался.
└ Это ещё что. Мой друг взял 8 миллионов, выплатил 10 миллионов процентов, а основной долг остался.
└ Интересно, кто их убил?
└ Ну, наверное, кто-то из жертв.
└ Ублюдки. Кто бы их ни убил, это самооборона.
Чжухёк тяжело вздохнул и закрыл ноутбук.
«Разве он не должен был беспрекословно подчиняться?»
Он не приказывал ему никого убивать.
Только сказал посмотреть телевизор.
Тогда почему?
Чжухёк открыл окно состояния и посмотрел в каталог.
<Каталог: Безумный убийца гильдии «Жестокость»>
Имя: Джон Козак
Ранг: SR (супер редкий)
Тип: Убийца (человек)
Срок пребывания: 6 часов
Оценка удовлетворённости: Нет.
Время ожидания повторного призыва: 3 часа (в настоящее время доступен целевой призыв)
Можно призвать.
Может, стоит вызвать его и спросить?
Действительно ли он убил этих людей? И если да, то зачем?
Но…
«Страшно».
Что, если он нападёт на своего призывателя?
«…Нет, вряд ли».
Скорее всего, он сделал это, чтобы защитить его.
Решено.
Нужно вызвать его.
— …Целевой призыв Джона Козака!
И тут…
Динь!
Перед глазами Чжухёка появилось голографическое изображение.
Пять бесцветных звёзд.
[Перед целевым призывом оцените удовлетворённость Джоном Козаком.]
[Пожалуйста, оцените его, перемещая палец по звёздам.]
А, вот зачем нужна оценка удовлетворённости в каталоге.
«Оценка…»
Нужно поставить какую-то оценку…
Сколько поставить?
Чжухёк всегда ставил 5 звёзд, когда была такая возможность.
Его мать работала установщиком фильтров для воды, и он знал, как ей больно получать низкие оценки.
Но он не мог поставить 5 звёзд подозреваемому в убийстве.
Тогда…
Тык!
[Удовлетворённость Джоном Козаком оценена на 3 звезды.]
Нейтральные 3 звезды.
Есть недовольство, но не настолько, чтобы ставить 1 звезду.
Вот такая вот оценка от законченного тюфяка.
Внезапно!
Вспышка! Бабах!
[Джон Козак призван.]
— Служу! Рад снова вас видеть! Спасибо за 3 звезды! Я буду стараться ещё лучше!
— …Да.
Невинное выражение лица.
И этот человек убил трёх людей?
Да ладно! Не может быть!
— Я призвал вас, чтобы кое-что спросить.
— Да! Спрашивайте всё, что угодно.
— Вы убили тех людей, которые вчера приходили ко мне?
— Да. Я разобрался с ними прошлой ночью. Прямо перед тем, как меня отозвали.
— …
Ах!
Так это он был убийцей.
Сейчас он стоит перед убийцей.
У него мурашки побежали по коже.
Нужно набраться смелости.
Глоток.
Он сглотнул, чтобы не икать.
— …К-как? Вы же не знали, где их офис.
— Когда они ворвались к вам, господин призыватель Пон, я поставил на них метку слежения. Я знаю, где они находятся.
Метка слежения?
Наверное, какой-то навык.
— З-зачем? Зачем вы это сделали?
— Они представляли угрозу. Лучше избавиться от них заранее.
— Хмм, но я же не приказывал вам.
— …Э-это из-за 3-го пункта 3-х принципов.
3-х принципов?
1-й пункт — защищать жизнь призывателя.
2-й пункт — беспрекословно подчиняться приказам.
3-й пункт…
— 3-й пункт гласит, что в случае конфликта между 1-м и 2-м пунктами приоритет отдаётся 1-му пункту.
— А!
Кажется, он понял.
Например, если он прикажет Козаку убить его, тот не подчинится.
Потому что 1-й пункт важнее.
— Но ведь реальной угрозы не было. Это же ваше личное решение?
— Верно. Но 3-й пункт можно трактовать широко. Если оставить их в живых, они рано или поздно обязательно будут угрожать вашей жизни, господин призыватель.
— …
С ума сойти.
Он решил, что коллекторы могут убить его.
И, поскольку он не мог защитить его, не будучи призванным, решил, что лучше их убить.
— Вау! Вы действительно безумный… Ой, простите.
— Ничего страшного. Я часто это слышу.
Непредвиденные действия по собственному усмотрению.
Двусмысленно.
Как к этому относиться?
«…Нельзя считать это хорошим поступком. Это очень опасно».
Он как ходячая бомба замедленного действия.
Его может быть трудно контролировать.
Например, представьте, что Чжухёк идёт по людной улице вместе с Джоном Козаком.
И кто-то случайно задевает Чжухёка плечом.
И этот человек говорит:
— Жить надоело? Глаза выколю!
Джон Козак воспримет это как угрозу жизни своего призывателя.
В результате может появиться ещё одна голова с бантиком.
Так нельзя.
Он не уверен, будет ли он снова призывать его.
— Убийство не было ради меня. Из-за этого у меня могут возникнуть проблемы.
— …Н-никто не узнает.
Видя, что Чжухёк хмурится, Джон Козак медленно опустился на колени.
— Простите.
— …Не надо становиться на колени.
— Есть!
— Вы больше так не будете?
— Не могу обещать.
Он неуверенно закатил глаза.
Но, похоже, он не лжёт.
— Если только моей жизни не будет угрожать опасность, не убивайте людей из-за одних лишь предположений…
— Так точно! Я буду лучше оценивать ситуацию.
Ответил бодро.
— Хорошо. Возвращайтесь.
— А как насчёт восхождения на Башню?
Восхождение на Башню.
Раз уж зашла речь, нужно быть честным.
Пусть даже это стыдно.
— Я ещё не решил… Я трус, мне страшно. Я не хочу умирать.
— Ага! Понимаю. По моему опыту, призыватели должны быть такими.
Что? Призыватели должны быть трусами?
И по его опыту?
— У вас были другие призыватели? Которые призывали вас, как я?
— Были.
Были?
Значит, есть и другие такие, как он?
— …С той же Земли?
— Да. С похожей на Землю цивилизацией, но из другого мира. Таких миров довольно много.
— Хмм.
Миры, похожие на Землю…
Параллельные вселенные?
— Значит, они тоже могут вас призвать.
— Нет.
— Почему нет?
Джон Козак ответил с грустным выражением лица.
— Он умер.
— А!
— И тот мир тоже погиб.
Наступила тишина.
— Он был очень храбрым.
— Да уж.
— Он всегда бросался вперёд меня, чтобы сражаться с монстрами. Он был очень сильным призывателем.
— Вы, наверное, скучаете по нему.
— Не знаю. Я уже ничего не помню.
У Чжухёка возникло странное чувство.
Некоторое унижение, стыд, от которого он покраснел.
Другие призыватели были храбрыми, а он такой трус.
— Я кажусь вам жалким?
— Что?
— Потому что я боюсь входить в Башню.
Джон Козак замотал головой, выражая своё несогласие.
— Нет! Ни в коем случае! Мне даже нравится. Вы мне очень нравитесь!
— …А?
Что он имеет в виду?
— Призыватели должны быть такими. Храбрость — это яд. Трусость — вот главная добродетель.
— Э-э…
— Храбрые призыватели опасны. Никогда не знаешь, когда они умрут. А если они умрут, мы не сможем вернуться.
Вот как всё связано.
— Господин призыватель Пон, пожалуйста, берегите себя и живите долго. Всю грязную работу я сделаю за вас.
— Ну да, конечно.
Легко сказать.
Он и так это делает.
— В любом случае, я подумаю о восхождении на Башню.
— Не торопитесь с решением. Даже если вы не пойдёте, ничего страшного.
— Тогда я пойду…
— Да! Позовите меня ещё!
Чжухёк использовал навык отмены призыва.
Джон Козак исчез.
«Ушёл».
У него голова идёт кругом.
Слишком много всего произошло за последние два дня.
Пора возвращаться к обычной жизни.
Пора на работу.
Чжухёк работал на двух работах.
Днём в магазине,
а вечером в ресторане.
Много расходов.
Отцу ещё долго восстанавливаться после травмы, мать работает установщиком фильтров.
Нужно помогать семье.
Поэтому лучше работать на двух работах, чем устраиваться на одну.
Заработанные деньги он отправлял домой, копил и выплачивал долг.
«…Долг можно не выплачивать?»
Ну, тех, кому он должен, больше нет.
Он опаздывает. Нужно идти.
※ ※ ※
Магазин, где работает Чжухёк.
Он работает дневную смену, но никак не может сосредоточиться.
0,01% пробуждённых.
И он — призыватель.
Даже с хорошей характеристикой это опасно.
Разве призыв — это так просто?
«Лучше не стоит».
Но Чжухёк ещё молод.
Ему хочется попробовать.
«Чёрт! Чем я хуже других?»
И будущее туманно.
Он не может всю жизнь работать на подработках.
Делать или нет?
Он не мог решиться.
Типичный тюфяк!
Нерешительный, не может определиться.
Так и пробуждение можно потерять.
Если в течение 3 месяцев после пробуждения не начать восхождение на Башню, статус игрока аннулируется.
И у действующих игроков статус аннулируется, если они неактивны.
«Жалко терять пробуждение…»
С другой стороны, может быть, и хорошо, если ничего не произойдёт.
«Может, хотя бы посмотреть, что это такое?»
Пробуждённым оказывается всесторонняя государственная поддержка.
Юридические консультации, защита личности, выкуп полученных в Башне наград по высокой цене и множество других преимуществ.
Сначала игроки скрывали свой статус, но сейчас многие открыто заявляют о себе.
Почти как знаменитости.
Они даже берут с собой в Башню записывающие устройства, чтобы транслировать свои прохождения.
Можно найти несколько таких записей.
«Есть ли записи прохождения с характеристикой «призыв»?»
Есть.
Видео, снятое игроком, который призывает големов.
«…Вау!»
На него надвигаются монстры.
Игрок с характеристикой «призыв» делает жест рукой.
Топ-топ-топ-топ!
Трёхметровый голем разрывает монстров на части.
Их так много, что он немного отступает…
«Это же халява».
Призывателю почти ничего не нужно делать.
Вполне выполнимо.
«Может, попробовать?»
Но комментарии под видео…
└ Что делает 30-й уровень на 21-м этаже? Иди на 31-й.
└ Наверное, струсил после первой попытки. Там же зона ловушек и куча монстров.
└ Лучше вали на 1-й этаж.
└ Застрял на 21-м этаже, значит, хватает на жизнь?
└ Трус.
└ Эй, не наезжайте на него. Если умрёшь в Башне, даже тело не найдут. Поймите его.
Игроки, которые перестают подниматься.
Их довольно много.
Чем выше этаж, тем сложнее.
И не просто сложно.
Можно умереть.
Поэтому они остаются на лёгких этажах и получают награды.
Задания на этажах можно выполнять многократно.
«Мне нравится этот парень».
Даже лучше.
Что плохого в том, чтобы получать халяву на лёгких этажах?
Теперь всё меняется.
В глубине души Чжухёка зародилась мысль: «А может, попробовать?»