Пролог. В конце шестой жизни
— Я никогда, с самого рождения, не был любим.
Я появился на свет как первенец Джейкоба Гленвилла, главы дома маркизов Гленвиллов, правящих восточной частью империи Саузенкрейн.
Но моя мать, Эйва Норфолк, дочь графа Норфолка, словно отдав жизнь взамен моей, скончалась сразу после родов.
Изначально брак отца и матери был лишь политическим союзом ради выгоды их семей, поэтому, когда мать умерла, отец не проронил ни слезинки. Он просто смотрел сверху вниз на её бездыханное тело и меня, новорождённого младенца, который кричал рядом. Об этом мне с удовольствием поведала няня, когда я подрос.
Поэтому отец, считая свой долг выполненным, взял в жёны Анджелу Хилл, дочь барона Хилла.
И не прошло и полугода с моего рождения, как у отца и мачехи родился мой младший брат, Луис.
Другими словами, отец и мачеха были близки ещё когда я находился в утробе матери.
В отличие от моего рождения, отец, кажется, был несказанно рад появлению брата.
Ещё через два года родилась моя сестра Анна, и отец, мачеха, брат и сестра создали образцовую счастливую семью, как на картине.
А я был изгнан в отдельный особняк, где жил в одиночестве, в окружении лишь няни и нескольких служанок.
Я виделся с отцом только раз в год, когда приезжал мой дед, граф Норфолк.
Но даже дед лишь бросал на меня беглый взгляд и никогда не разговаривал со мной.
Поэтому, когда отец и дед встречались, я просто стоял рядом, словно кукла.
Мачеха тоже ненавидела меня и ругала всякий раз, как видела.
Иногда она даже била меня плетью по спине и ногам, называя это воспитанием.
В отличие от меня, брат и сестра купались в любви родителей и росли счастливыми, высокомерными и надменными.
Поэтому...
— Братец, я разбил вазу, которую отец так ценил. Извинись за меня, ладно?
Такие ситуации были обычным делом.
Почему я должен извиняться за брата? Думая так, я всё же выбрал...
— Да... Хорошо, Луис.
Собирая осколки разбитой вазы, я улыбнулся.
Конечно, я понимаю, почему мачеха, жена покойной матери, считает меня, сына от первого брака, помехой и обузой.
Луис и Анна тоже понимают, что я им наполовину чужой, да и мать их так настроена, поэтому считают меня лишним и раздражающим.
Я осознаю, что после рождения Луиса, ещё одного наследника мужского пола, я стал ненужным, ведь брак отца и матери был всего лишь политическим расчётом.
Но всё же...
...Я хотел стать частью семьи.
Возможно, если я буду брать вину на себя, брат начнёт относиться ко мне с уважением.
Возможно, узнав, что это я разбил вазу, сестра спросит: «Ты не поранился?»
Возможно, если я заступлюсь за них, отец и мачеха похвалят меня: «Молодец, какой ты добрый».
Лелея эти несбыточные мечты, я и сегодня взял вину брата на себя.
И это несмотря на то, что меня ждал месяц заточения в тёмном, сыром сарае без окон.
Но я всё равно хотел, чтобы меня приняли в семью.
Поэтому я всегда старался изо всех сил совершенствоваться.
Однако, в отличие от Луиса и Анны, меня не учили ни наукам, ни фехтованию, ни этикету.
Поэтому я тайком пробирался в библиотеку и читал книги, подглядывал, как Луис и Анна занимаются с учителями, и учился самостоятельно.
У меня было предостаточно свободного времени, чтобы совершенствоваться.
Так, продолжая самосовершенствоваться, я дожил до четырнадцати лет.
Летом того года мне почему-то пришлось сражаться на мечах с одним из рыцарей, служивших в доме маркизов.
Но все в доме знали, что я не обучался фехтованию.
И всё же мне устроили этот поединок... Видимо, мачеха хотела посмотреть, как меня избивают.
Но... возможно, если я одержу победу над рыцарем, отец признает меня.
Думая так, я вложил все силы в бой, и в итоге...
— Сда... сдаюсь!
Рыцарь упал на колени, признавая поражение.
Я смотрел на него сверху вниз, полным надежды взглядом.
Хаха... Теперь-то отец обратит на меня внимание!
Думая так, я посмотрел на отца.
...И он посмотрел на меня и довольно кивнул!
Я был счастлив.
Я дрожал от радости.
Ах... Теперь я смогу стать частью семьи.
После этого мой талант к фехтованию был признан, и меня сразу же отдали на обучение взрослому мужчине.
Он безжалостно обучал меня, вбивая в меня навыки.
Я плевался кровью, кричал, но он не щадил меня... и я стал убийцей.
С тех пор я убивал всех врагов дома маркизов.
Без разбора — стариков, женщин, детей, людей любого положения.
Но каждый раз я радовался.
Потому что, убивая людей, я чувствовал себя частью семьи.
В результате моих убийств отец захватил власть в империи Саузенкрейн... и казнил меня как виновника серии убийств аристократов.
— Это была моя первая жизнь.
Проснувшись после первой жизни, я оказался в своей постели, утром накануне поединка с рыцарем.
Сначала я был в замешательстве, не понимая, что происходит, но, увидев в зеркале своё юное лицо и телосложение, я наконец осознал, что вернулся в прошлое.
Поэтому, учтя ошибки первой жизни, я намеренно проиграл рыцарю.
Конечно, навыки убийцы, которые я приобрёл в первой жизни, никуда не делись, и я мог убить этого рыцаря в любой момент.
Но... если я это сделаю, меня никогда не примут в семью.
Поэтому я продолжал принимать удары рыцаря, избегая жизненно важных точек, и сдался.
Мачеха, довольная этим, ухмыльнулась и встала со своего места.
Хаха... Может, теперь мачеха хоть немного обратит на меня внимание...
После этого я решил посвятить себя не фехтованию, а наукам.
Так они не будут считать меня угрозой из-за моих навыков фехтования.
Поэтому я продолжил учиться самостоятельно и в итоге смог бегло говорить на темы истории, экономики, права и даже философии управления государством — по крайней мере, я изучил почти все книги, которые были в доме маркизов.
Оставалось только понять, как добиться признания отца, и я решил сделать это, помогая брату.
Для этого я сблизился с братом и начал выполнять за него задания, которые ему давали в Имперской академии, чтобы завоевать его доверие.
В результате...
— Хаха! Благодаря тебе, братец, я получил высший балл за задание!
— Правда?... Это хорошо.
Да... Похоже, брат признал меня своим старшим братом.
Доказательством тому служит тот факт, что с тех пор он стал полагаться на меня во всём, что касалось академии.
Конечно, я сдавал экзамены вместо него.
И здесь мне пригодились навыки маскировки, которые я приобрёл в первой жизни, когда был убийцей.
В итоге брат доверил мне даже посещение академии.
Я был рад, что завоевал доверие брата, но, что более важно, мне очень нравилась академическая жизнь, которую я вёл вместо него.
Я мог учиться сколько угодно, у меня появились друзья...
Но... всё это была жизнь моего брата...
Сомневаясь в правильности своих действий, я продолжал жить жизнью брата.
И... когда мы с братом достигли восемнадцати лет и должны были окончить академию...
Я был отравлен своим братом Луисом.
— Это была моя вторая жизнь.
В третьей жизни я погиб в девятнадцать лет, когда мачеха подожгла особняк, где я жил.
В четвёртой жизни, в семнадцать лет, сестра ради забавы отдала меня на растерзание незаконно купленному отцом магическому зверю, и я был разорван на части.
В пятой жизни, в шестнадцать лет, меня убили, приняв за брата.
И... шестая жизнь.
— ...Хьюго, ты приговорён к смертной казни за государственную измену. Казнь состоится завтра в полдень.
Я находился в самой глубокой подземной темнице тюрьмы, предназначенной для особо опасных преступников империи, и слушал смертный приговор, вынесенный мне моим отцом.
— Но ты, хоть и бесполезен, сможешь отдать свою жизнь за Луиса... и за дом маркизов Гленвиллов. Считай это честью.
— ...............
В этой жизни я решил ничего не делать.
Не убивать людей, будучи убийцей на службе у отца.
Не повышать репутацию брата, будучи его заменой.
Не делать ничего для мачехи, сестры, деда, семьи, страны.
В результате моей бездеятельности...
Моей ролью стало умереть вместо моего глупого брата, который натворил глупостей.
— Ха, хаха...
— ?.. Хьюго?
Нет... Я не могу сдержать смех.
Я смеюсь над собой, который надеялся, что отец пришёл спасти меня, когда увидел его перед собой.
Я смеюсь над собой, который надеялся, что отец... наконец признает меня частью семьи в качестве последнего прощания.
Ах... Чего же я хотел?
Бесполезно было желать этого.
— АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА!
— ...Ты совсем с ума сошёл?
С ума сошёл?
Ах, да.
Я сломался.
Мне... больше не нужна семья.
Поэтому...
— Тц!?
Я вонзил спрятанный клинок себе в грудь.
— Хаха... ха... В следующий... раз... я обязательно...
— ...............
Я ухмыльнулся, глядя на отца, который молча смотрел на меня.
В следующий раз, обязательно.
Я... уничтожу тебя... Луиса... мачеху... Анну... дом маркизов Гленвиллов... всё уничтожу.
— И так закончилась моя шестая жизнь.