Глава 1. Так чем занимается этот ваш Отряд Мэнрён?

Заговорил глава Кёрен-гвана, Пэн До Юль.

— Первая Великая война в мире боевых искусств была сущим адом.

— Вы говорите о Войне с Кровавым Культом? — переспросил глава Отряда Мэнрён, Моён Джин Хо.

— Да. Глава Кровавого Культа, Гэ Хон Чхон. Он был истинным чудовищем. Никто не мог противостоять его боевым искусствам. Никто во всём Союзе Чончхон. Но в конце концов он погиб, и Война с Кровавым Культом закончилась. Знаешь, кто его убил?

— Разве не глава Союза?

На вопрос Пэн До Юля Моён Джин Хо склонил голову набок и переспросил. Ответ казался ему слишком очевидным.

— Ха Му Бэк.

От неожиданного ответа Моён Джин Хо вздрогнул. Затем, с лицом, полным недоверия, он снова спросил:

— Вы говорите о главе Отряда Хочхон?

Не обращая внимания на недоверчивое выражение лица Моён Джин Хо, Пэн До Юль налил чарку вина.

— Вторая Великая война в мире боевых искусств. Так называемая Война с Демоническим Культом. Тогда праведные и нечестивые объединились, чтобы сразиться с ним. Если времена Кровавого Культа были просто адом, то времена Демонического Культа — кромешным адом. Глава Демонического Культа, Сок Вон Чхо, был чудовищем, превосходящим самого главу Кровавого Культа. Знаешь, кто убил его?

— Неужели глава Отряда Хочхон?

— Да. Ха Му Бэк.

— Значит, лучший воин в нынешнем мире боевых искусств…

— Это Ха Му Бэк.

Моён Джин Хо поднял свою чарку.

— И вы хотите, чтобы я поверил в эту ложь?

На лице Моён Джин Хо проступило лёгкое раздражение. И неудивительно. Ведь ему рассказывали совершенно невероятную историю.

— Кхм-кхм. Вот поэтому те, кто знает правду, и помалкивают. Наберётся ли во всём боевом мире хотя бы двадцать человек, знающих истину? Не уверен.

При словах Пэн До Юля выражение лица Моён Джин Хо слегка изменилось.

В нём зародилось сомнение: а что, если эта ложь — правда?

— Но к чему этот разговор…

— Этот человек прибывает в наш Кёрен-гван.

— Что? Зачем?

— Откуда мне знать. Приказ сверху. Его назначили обычным инструктором в Отряд Мэнрён.

Услышав эти слова, Моён Джин Хо почувствовал, как по его рукам пробежали мурашки.

Кажется, он даже немного обмочился.

Если верить словам главы Кёрен-гвана Пэн До Юля, человек, убивший глав Кровавого и Демонического Культов, поступает к нему в подчинение.

И что ему, спрашивается, делать?

Верить в это или нет?

«Назначить главу Отряда Хочхон, Ха Му Бэка, обычным инструктором в Отряд Мэнрён, находящийся в ведении Кёрен-гвана».

Ха Му Бэк безучастно смотрел на приказ, протянутый ему главой Павильона Чхонмок, Гонсон Дан Гёном. Раз уж приказ исходил от него, стратега Союза Чончхон, значит, он уже был одобрен главой Союза.

— В чём причина?

Ответил глава Судебной Палаты, стоявший рядом.

— Ты провинился, вот и получаешь соответствующее наказание.

— Говори что-нибудь вразумительное.

Ха Му Бэк посмотрел на главу Судебной Палаты, Ун Хак Джа, с видом, полным презрения.

— Ты!.. Уже одни эти слова — неподчинение старшему по званию!

— Ха, не неси чушь. Ты что, Ун Хак Джа, мой начальник? Мой единственный начальник — это глава Союза.

Должность Ха Му Бэка — глава Отряда Хочхон. Он находился в прямом подчинении главы Союза Чончхон, Со Хви Уна, и отвечал за его личную охрану, так что его слова были правдой — его начальником был только глава Союза.

Стратег Гонсон Дан Гён лишь с интересом наблюдал за противостоянием этих двоих.

— Ах ты, ублюдок! В Союзе Чончхон существует строгая иерархия должностей! Глава Отряда Хочхон в лучшем случае едва ли входит в пятьдесят высших чинов!

Союз Чончхон был объединением праведных школ мира боевых искусств, и его масштабы были поистине огромны.

Пятидесятое место в такой иерархии было очень высоким положением, но.

— А ранг главы Судебной Палаты — седьмой. Я определённо твой начальник! — прорычал Ун Хак Джа, дрожа от гнева из-за дерзости Ха Му Бэка.

Взгляд Ха Му Бэка переместился на Гонсон Дан Гёна.

— Так в чём обвинение?

Под его пронзительным взглядом Гонсон Дан Гён незаметно отвёл глаза.

Он как раз собирался встретиться с Ха Му Бэком и как-нибудь по-хорошему уговорить его. Но раз уж глава Судебной Палаты сам всё так подстроил…

— Нападение на старшего по званию, например?

— Я что, избил главу Союза? — переспросил Ха Му Бэк.

— Разве ты не слышал? Глава Союза — не единственный твой начальник, — ответил Гонсон Дан Гён.

Взгляд Ха Му Бэка переместился на Ун Хак Джа.

Затем он кивнул.

— Ясно. Что ж. Но я его не бил, и признавать это не собираюсь. В таком случае, можно ведь и вправду избить.

Ха Му Бэк резко поднялся.

— Что, что такое! Ах ты, негодяй!

Ун Хак Джа вскочил и закричал, видя, как Ха Му Бэк надвигается на него, источая устрашающую ауру.

— Что такое? Собираюсь напасть на старшего по званию.

— Наглый щенок!

Рука Ун Хак Джа оказалась быстрее его гневного рёва.

Из его ладони вырвалась одна из тайных техник школы Конрюн, Кулак Падающего Гуся, и устремилась к Ха Му Бэку.

Какой-то выскочка из неизвестной третьесортной школы, пользуясь расположением главы Союза, осмелился бросить ему вызов?

Как раз кстати.

Пожалуй, стоит как следует проучить его и вышвырнуть вон.

Из уважения к стратегу он не стал обнажать меч, но такой ничтожество вряд ли сможет выдержать Кулак Падающего Гуся — одну из тайных техник Конрюна.

— Жалкое зрелище.

Ха Му Бэк взмахнул рукой, и беспорядочно летевшие кулаки Ун Хак Джа разом исчезли.

Он взмахнул кулаком ещё раз.

Бах!

Сочный звук удара раздался от живота Ун Хак Джа.

— Кха!

И вырвался крик.

— Ну что ты. Скукота. Это ведь только начало.

Ха Му Бэк широко улыбнулся и принялся быстро работать обеими руками.

— А-а-а! Кха-а-ак! А-а-ак!

Из уст Ун Хак Джа вырывались крики.

— Фух.

Гонсон Дан Гён тихо вздохнул и, используя внутреннюю силу, создал звуконепроницаемый барьер. Не стоило допускать, чтобы этот шум просочился наружу.

Благодаря этому Ха Му Бэк стал наносить удары ещё сочнее.

А Ун Хак Джа, так и не поняв, что, чёрт возьми, происходит, лишь кричал, пока не потерял сознание.

— Ничтожество, а ещё выпендривается. Цк.

Ха Му Бэк легко стряхнул руки. А затем…

— Ой? Кажется, я напал на старшего по званию. Что же делать? — произнёс Ха Му Бэк неестественно, словно деревянная кукла.

Гонсон Дан Гён при виде этого лишь покачал головой, но уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

— Пойдёшь?

— Раз уж натворил дел, что поделаешь. Давайте. Почему бы и нет.

— Мне тоже очень жаль. Сердце кровью обливается. Такой человек, как Ха Му Бэк, будет гнить на захолустной должности.

— Тогда почему у вас уголки губ вверх ползут?

— У меня?

— Да вы же от счастья светитесь.

— Кхм. О чём ты.

— У вас такое лицо, будто больной зуб вырвали.

При словах Ха Му Бэка Гонсон Дан Гён незаметно отвёл взгляд.

— Так чем занимается этот ваш Отряд Мэнрён?

— Отряд Мэнрён, значит…

По пути в Кёрен-гван он зашёл в небольшую харчевню пообедать.

Ха Му Бэк тихо пробормотал, вспоминая место, куда его направили.

Как раз в это время, говорили, Отряд Мэнрён набирает новобранцев.

— Эй, слыхал? В Кёрен-гване, в Отряде Мэнрён, набирают курсантов.

Как раз за соседним столиком двое мужчин обсуждали Отряд Мэнрён.

Ха Му Бэк невольно прислушался.

— Ц-ц-ц. Снова пришло время набирать пушечное мясо.

Услышав слова бородача, мужчина средних лет цокнул языком и залпом осушил чарку.

Судя по его словам, он что-то знал.

Ха Му Бэк, не раздумывая, пересел за их столик.

— Прошу прощения.

Двое мужчин с удивлением посмотрели на внезапно появившегося Ха Му Бэка.

— Я случайно услышал ваш разговор об Отряде Мэнрён.

— Ха. Даже не думайте об этом месте.

Мужчина средних лет сказал это с сочувственным видом, но Ха Му Бэк плюхнулся на свободное место.

— Расскажите, пожалуйста, поподробнее. В качестве благодарности, хоть это и немного, я оплачу ваш стол.

С этими словами Ха Му Бэк подозвал слугу и заказал ещё несколько блюд и выпивку.

— Что ж, раз так, кхм-кхм.

И выпивка, и закуски были весьма хороши, так что мужчина средних лет откашлялся.

— Вы только что сказали «пушечное мясо». Что это значит?

— Их жизнями затыкают дыры, чтобы остановить тех демонических тварей, вот я и назвал их пушечным мясом.

Ха Му Бэк молча слушал ответ мужчины. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Да вы только посмотрите на требования к кандидатам. Всего-навсего здоровые мужчины и женщины старше четырнадцати лет. Ни прошлого, ни происхождения — ничего не спрашивают. Даже таланта к боевым искусствам. И это при том, что они — боевое подразделение Союза Чончхон, но не входят ни в один из семи отрядов, а подчиняются Кёрен-гвану.

— Ц-ц-ц.

Услышав слова мужчины, бородач покачал головой.

— Единственное, что радует, так это приличное месячное жалованье, но если подумать, что это плата за жизнь, то и это не так уж много.

— Плата за жизнь? — переспросил Ха Му Бэк.

— Да. Плата за жизнь. И то, это глава Союза Со Хви Ун всё изменил. Раньше эта плата за жизнь была сущими грошами.

Мужчина, рассказывавший об Отряде Мэнрён, словно от досады, снова опрокинул чарку.

— Так что даже не суйтесь в окрестности Отряда Мэнрён.

Мужчина сказал это, искоса взглянув на меч, лежавший рядом с Ха Му Бэком. Было очевидно, что перед ним воин.

— Что ж, соваться туда мне не придётся.

Ха Му Бэк криво усмехнулся и залпом осушил чарку.

— Процент выживших там — пять сотых. Пять сотых. Это значит, что из ста человек возвращаются пятеро. Я не просто так это говорю.

Мужчина повторил это ещё раз, на всякий случай.

«Значит, я стал инструктором, который будет учить курсантов, желающих стать этим самым пушечным мясом? Проклятые старики. Отправили в самое паршивое место».

От слов о пятипроцентной выживаемости у Ха Му Бэка всё внутри перевернулось.

Мужчина ещё долго рассказывал о том, какое же паршивое место этот Отряд Мэнрён.

Словно кто-то из его знакомых пошёл туда и погиб.

Сколько они так просидели, выпивая и разговаривая?

Двое мужчин сказали, что им пора, и поднялись из-за стола, а Ха Му Бэк остался один, продолжая пить.

Есть место под названием Демонический Лес Санволь.

Место, где когда-то находилась главная цитадель Кровавого Культа.

Земля, где бродят демонические твари, порождённые всевозможными тёмными искусствами Кровавого Культа, твари, которым не должно быть места в этом мире.

Кровавый Культ исчез, но демонические твари остались, и их число на этой земле лишь возросло.

Чтобы сражаться с Кровавым Культом и сдерживать этих тварей, Демонический Лес Санволь окружили огромной стеной.

Великая Стена Санволь.

Отряд Мэнрён — это вспомогательное боевое подразделение, которое помогает Отряду Понма, боевой единице Союза Чончхон, охраняющей это место.

Но подчиняется он Кёрен-гвану.

Слово «пушечное мясо» подходило как нельзя лучше.

— Чёрт. И что мне делать с теми, кто и так скоро умрёт?..

Ха Му Бэк с искажённым лицом опрокинул чарку.

— Что ж, всё равно придётся идти.

Доев оставшуюся еду, Ха Му Бэк расплатился и поднялся из-за стола.

Учан, где располагался Кёрен-гван, был уже совсем близко.

— Давно не виделись, надо полагать?

На слова главы Кёрен-гвана, Пэн До Юля, Ха Му Бэк слегка улыбнулся.

— Пожалуй, так и есть. Кажется, мы не виделись со времён войны.

Ха Му Бэк оглядел кабинет главы.

— Что, чёрт возьми, произошло в Союзе?

Лицо Пэн До Юля, задавшего этот вопрос, было полно недоумения.

— Откуда мне знать. Сказали идти — я и пришёл.

— Человек твоего уровня так просто подчинился? Да ещё и на должность обычного инструктора? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Цк. Я и не думал, что меня здесь будут приветствовать, но не слишком ли это с самого начала?

— Кхм. Ты бы так не говорил, окажись на моём месте.

— Да что со мной не так, что вы так говорите?

Ха Му Бэк сделал обиженное лицо.

— Что ж, ещё больше удивляет твоё лицо, будто ты и вправду не понимаешь.

Пэн До Юль покачал головой.

— Умоляю, пока будешь в Кёрен-гване, веди себя тихо.

— Я всегда вёл себя тихо. Это окружающие шумели.

Пэн До Юль провёл ладонью по лицу. Вот в этом и была проблема.

В этих словах: «окружающие шумели».

Впрочем, это была правда.

Вечно задирали Ха Му Бэка люди из Девяти Великих Школ и Пяти Великих Кланов.

Для них существование Ха Му Бэка было бельмом на глазу.

Проблема была в том, что он, выходец из какой-то захудалой, неизвестно где находящейся школы, а не из знатного праведного клана, был главой Отряда Хочхон, ближайшим соратником главы Союза Чончхон.

Немногие в Союзе Чончхон знали, каким чудовищем был Ха Му Бэк.

К счастью, он был одним из тех немногих, кто знал его истинную силу. Поэтому он и позвал Моён Джин Хо, чтобы заранее предупредить.

Чтобы тот не натворил дел.

— Фух. Понятно. Что ж, судя по тому, что ты здесь, в Союзе сейчас, должно быть, шумно.

— Ну, меня это не особо интересует.

На ответ Ха Му Бэка Пэн До Юль усмехнулся. Да неужели. Каким чудовищем был этот парень, он видел издалека во время прошлой войны.

— Ещё раз прошу, пожалуйста, веди себя тихо.

— Кстати, чем вообще занимается этот Отряд Мэнрён? По дороге слышал что-то про пушечное мясо.

— Хм… Что ж, это не совсем неправда. Выживаемость около пяти сотых. Это всё равно что тренировать людей, идущих на смерть.

При этих словах Ха Му Бэк нахмурился.

— Чёрт. Надо же было засунуть меня в такое паршивое место.

— Раз в год набирают по сто человек.

— Удивительно, как вам удаётся собирать по сто человек в год.

— Мы вообще ни на что не смотрим. Лишь бы подали заявку — и ты принят. А если появляются вакансии, в августе добираем ещё немного.

— Кхм. Чем дальше слушаю, тем безнадёжнее всё это выглядит.

— И после двух лет обучения здесь их отправляют туда.

— Так это и вправду место, где собирают людей на убой. Всего два года, чтобы отправить их туда? Да ещё и набирают тех, кто ничего не знает? Вот же сукины дети.

От откровенной оценки Ха Му Бэка лицо Пэн До Юля исказилось.

Естественная реакция на оскорбление в лицо.

Однако он не смог выплеснуть свой гнев прямо на Ха Му Бэка.

Он прекрасно знал, чем это может обернуться. Так что он хорошо сдержал свой гнев.

— Вызывали?

В этот момент за дверью послышался голос Моён Джин Хо.

— Входи.

Войдя в кабинет, Моён Джин Хо вздрогнул, заметив Ха Му Бэка. Он не почувствовал снаружи ни малейшего присутствия.

Будучи сообразительным, он сразу догадался, кто это.

— Это Ха Му Бэк, новый инструктор Отряда Мэнрён. А это — глава Отряда Мэнрён, Моён Джин Хо. Твой начальник.

При представлении Пэн До Юля Ха Му Бэк поднялся с места.

— Впервые встречаемся. Меня зовут Ха Му Бэк.

— Моён Джин Хо.

Будучи предупреждённым заранее, Моён Джин Хо с напряжённым лицом поприветствовал его.

— Значит, глава Моён, через два года вы отправитесь туда вместе с ними?

На вопрос Ха Му Бэка ответил Пэн До Юль.

— Нет. Кёрен-гван отвечает только за обучение Отряда Мэнрён, а туда отправляются только бойцы. Там они поступают под командование Отряда Понма.

— Этот, значит, тоже сукин сын.

Это были первые слова, сорвавшиеся с уст Ха Му Бэка, как только он это услышал.

Моён Джин Хо, получив оскорбление в лицо, лишь вздрогнул.

Аура, исходившая от Ха Му Бэка, была слишком зловещей.